由于电缆多埋于地下，一旦发生故障时，将不易查找，不仅花费大量的人力、物力，并可能造成不可估量的停电损失。如何准确、快速的找到电缆故障点成了供电部门关注的问题，而影响电缆可靠运行的关键因素是电缆绝缘的好坏。过去，使用的预防性试验主要是定期停电进行试验、维护和检修、这种固定“计划检修”模式不能及时发现电缆的早期缺陷。为防止突发事故发生，对电缆在线监测显得较为迫切。采用状态监测与故障诊断技术后，可以使设备从“到期必修”过渡到“该修则修”。
1．电缆绝缘损伤的原因
目前电缆故障的原因是外力破坏占到61，电缆本身及其附近质量问题占22，敷设时损伤占10，其它占7。故障原因具体可以分为以下几类。
1.1机械损伤
机械损伤占电缆故障原因的绝大部分，主要由在敷设过程中拉力较大，或者电缆沟内进行其它市政、管道等工程的施工造成电缆损伤，电缆机械损伤，除少数断裂等严重损坏外，绝大部分都是轻微损伤，没有造成故障，但经过几个月甚至几年的发展，形成故障。
1.2绝缘受潮
由于电缆敷设环境大多较为恶劣，污秽潮湿的环境逐渐侵蚀着电缆的绝缘，可能造成故障，如果电缆质量较差，护套出现裂缝，或接头盒、终端盒结构不密封引起进水等都会加大电缆绝缘受潮的概率。
1.3绝缘老化变质
电缆绝缘介质内部气隙在电场作用下产生游离，或过负荷时，造成局部过热、碳化绝缘层，使绝缘下降。当绝缘介质电离时，气隙中会产生硝酸、臭氧等化学生成物，腐蚀绝缘层；电缆过负荷是电缆过热很重要的因素。安装于电缆密集地区、电缆沟及电缆隧道等通风较差处的电缆、装在干燥管中的电缆以及与热力管道接近的电缆部分等都会因本身过热而使绝缘层加速损坏。
1.4电缆绝缘物遗失
油浸纸绝缘敷设时由于敷设地形难免出现高低起伏，在重力的作用下，地形高处的绝缘油会向低处流动从而使高处电缆绝缘下降，引发故障。
1.5过电压击穿
由于电缆本身局部缺陷，在内部过电压的情况下会使电缆层绝缘击穿，产生故障。
2．电力电缆故障的类型
电缆故障的类型，按试验结果和故障性质可分为以下3类：
2.1电缆单相接地或多相接地故障或电缆两相或三相短路故障，一般由外力损坏、电缆本体绝缘老化等原因造成；
2.2断线故障。电缆导体一相或多相断线；断线故障一般由短路电流、外力损坏造成。
2.3闪络故障。当试验电压升到某一值时，电缆泄漏电流突然升高，但电缆绝缘阻值较大，表明电缆存在故障，在较高电压时产生瞬时击穿的故障称为闪络性故障。闪络故障一般由于接头质量问题、电缆本体制造质量等原因造成。
